Vingt-et-un ans après sa dernière participation à une campagne de Ligue des champions, le RC Lens offrait à son peuple, ce mardi soir, l'occasion de revivre une soirée étoilée. Et, si le coup d'envoi du choc contre Arsenal a été sifflé à 21 heures, le spectacle, lui, a commencé bien avant. Le public du Stade Bollaert-Delelis, qui n'attendait que ça, a donné de la voix et de son énergie pour encourager son équipe dans ce qui était, sans aucun doute, un choc déséquilibré sur le papier. Sur le papier, car sur le terrain, la vérité est souvent différence. Ce fut encore le cas pendant ces 90 minutes.
Un RC Lens décomplexé
En conférence de presse, Franck Haise (52 ans) et Florian Sotoca (32 ans) avaient donné le ton : pas favoris, oui, déjà battus, non. Loin de là. "On est outsider. Par rapport à Arsenal, on ne va pas se comparer. (Mais) des équipes comme ça, on en a rencontré en Ligue 1, comme Paris, et on a eu des résultats", a déclaré le manager général lensois, dont les propos ont parfaitement été intégrés par son attaquant. "On ne doit pas être complexés, on veut montrer notre vrai visage. On va essayer de les embêter le plus possible", assurait, ce lundi, Sotoca.
Après les paroles, il fallait des actes, et ils ont eu lieu. Le premier temps fort de la rencontre était favorable aux Sang-et-Or. Sans pour autant se procurer d'occasions franches, à l'exception d'une demi-volée de Kevin Danso (25 ans) sur corner (5e), les vice-champions de France se sont imposés dans les duels et surpris leurs adversaires du soir.
Une erreur technique et Arsenal sévit
Préféré à Angelo Fulgini pour compléter le trio offensif du RCL, Adrien Thomasson (29 ans) a connu un début de match délicat. L'ancien Strasbourgeois est à l'origine du but d'Arsenal. Alors que les Gunners commençaient à prendre le jeu à leur compte, le milieu offensif leur a donné un sacré coup de main en manquant sa passe en retrait. Bukayo Saka (22 ans) l'a interceptée et a servi Gabriel Jesus (26 ans) dans la profondeur. Au duel avec Danso, le Brésilien a pris le dessus et décanté la situation d'une frappe à ras-de-terre sur laquelle Brice Samba (29 ans) n'a rien pu faire.
Une réaction de Champions
"Cette compétition, on y est et on a mérité d'y être", expliquait, aussi, Franck Haise face aux journalistes. Adrien Thomasson, encore lui, et Elye Wahi (20 ans) lui ont donné raison. Dix minutes après l'ouverture du score londonienne, l'avant-centre Espoirs français a réalisé un enchaînement technique de haut niveau pour offrir à son coéquipier une belle opportunité de se rattraper. D'un plat du pied bien ouvert, le Franco-Croate a trouvé le petit filet de David Raya (28 ans). Quelques minutes après, alors qu'on venait de dépasser la demi-heure de jeu, le sort a décidé de donner un coup de pouce aux Nordistes. Bukayo Saka, le facteur X de cette équipe britannique, a cédé sa place pour une blessure à la cuisse (34e).
- À lire aussi : LdC, Arsenal : impressionné, Arteta craint les Lensois
Brice Samba tient la baraque, Elye Wahi termine le travail, Lens exulte
Ce fut rare mais ce fut dangereux. Ce mardi, Arsenal n'a pas montré son meilleur visage et n'a inquiété l'arrière-garde lensoise que par intermittence. En deuxième mi-temps, par deux fois, le portier français s'est imposé pour maintenir son équipe en vie. Devant Leandro Trossard (28 ans, 49e), d'abord, puis, surtout, devant Takehiro Tomiyasu (24 ans, 66e). Après ces interventions héroïques, Elye Wahi a revêtu sa cape de buteur et fait exploser de bonheur le Stade Bollaert. Trouvé au point de penalty par Przemyslaw Frankowski (28 ans), l'ex-Montpelliérain a crucifié David Raya. Oui, David à battu Goliath. Oui, Lens a battu Arsenal.
La feuille de match
RC Lens 2 - 1 Arsenal FC
But(s) : Adrien Thomassion (25e), Elye Wahi (69e) pour Lens. Gabriel Jesus (14e) pour Arsenal.
Le XI de Franck Haise (RCL) : B. Samba (C) - J. Gradit, K. Danso, F. Medina - P. Frankowski, S. Abdul Samed, N. Mendy, D. Machado - F. Sotoca, E. Wahy, A. Thomasson.
Le XI de Mikel Arteta (ARS) : D. Raya - T. Tomiyasu, W. Saliba, Gabriel M., O. Zinchenko - M. Odegaard (C) - D. Rice, K. Havertz - B. Saka, G. Jesus, L. Trossard.
