Le Vissel Kobe aime les Espagnols. Ce dimanche, le club japonais a officiellement annoncé l'arrivée de Juan Mata (35 ans) chez les Ushi. Libre de tout contrat depuis son départ de Galatasaray en juillet dernier, l'international espagnol (41 sélections, 11 buts) a participé à 18 rencontres avec le Cimbom la saison passée.
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Au terme d'une saison conclue par un titre de champion de Turquie, Mata s'est montré décisif à cinq reprises, inscrivant trois buts et délivrant deux passes décisives. Formé au Real Madrid, le milieu de terrain offensif s'est ensuite révélé du côté du Valencia CF, avant d'exploser en Angleterre, à Chelsea puis à Manchester United. En septembre dernier, le champion du monde 2010 avait tiré sa révérence après 285 apparitions sous le maillot des Red Devils (51 buts, 47 passes décisives).
Mata, encore un grand nom espagnol à Kobe
Juan Mata n'est pas le premier grand joueur ibérique à porter le maillot du Vissel. Ces dernières saisons, le club nippon a surtout été cité pour avoir accueilli Andrés Iniesta en son sein. Arrivé en juillet 2018, la légende espagnole a quitté le club cet été, pour rejoindre l'Emirates Club. À Kobe, le milieu de terrain a disputé un total de 134 rencontres.
Avant lui, Albert Tomàs (22 matchs, 3 buts) avait ouvert la voie en 1998. Iniesta l'a pour sa part ouverte à d'autres de ses compatriotes. Ainsi, David Villa (29 matchs, 13 buts) et Sergi Samper (107 matchs, 1 but) le rejoignaient au début de l'année 2019, suivis par Bojan Krkić (26 matchs, 1 but), l'ancien grand espoir du FC Barcelone, en août 2021. Sixième espagnol à rejoindre le Vissel Kobe, Juan Mata tentera à son tour de réussir son passage chez l'actuel leader de J-League 1.
