Une passation de pouvoir. C'est à ça que les 8es de finale aller de Ligue des champions, mardi 16 février et mercredi 17 février, ont ressemblé. D'un côté, Lionel Messi (33 ans) et Cristiano Ronaldo (36 ans), les superstars trentenaires qui ont marqué la dernière décennie de leur empreinte. De l'autre, Kylian Mbappé (22 ans) et Erling Haaland (20 ans), les jeunes princes qui ont déjà commencé à prendre le pouvoir ces dernières années.
Dans ce duel de monstres, les deux anciennes gloires voulaient montrer qu'elles n'étaient pas prêtes à céder leur trône. Les deux prétendants aux dents longues, quant à eux, ne veulent pas attendre et entendent déchoir les deux monarques vieillissants au plus vite. Et le triomphe de Mbappé et Haaland fut total : leurs retentissants coups d'éclat ont été aussi éclatants que la chute de Messi et Ronaldo fut brutale.
Messi et Ronaldo, la tête sous l'eau
Les légendes ne meurent jamais. Mais mardi 16 février et mercredi 17 février, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont paru faire leur âge. Leur prestation avec le Barça face au PSG (1-4) pour Messi, et avec la Juventus contre Porto (1-2) pour Ronaldo, ne fut certes pas calamiteuse. L'Argentin, qui a été dans quelques bons coups et a parfois laissé entrevoir quelques traits de magie, a aussi transformé sans trembler le penalty de l'ouverture du score pour les Blaugrana. Quant à l'attaquant portugais, bien muselé, il aurait pu (dû ?) provoquer le penalty de l'égalisation à la dernière seconde sur une fulgurance dont il a le secret.
Mais on attend plus, beaucoup plus de tels monstres sacrés. On attend d'eux qu'ils portent leur équipe vers la victoire, que leurs exploits individuels décident de l'issue du match. Mais Messi et Ronaldo n'en ont visiblement plus les moyens. Dans les grands rendez-vous de Ligue des champions en tout cas. Et dans des équipes construites autour d'eux.
Mbappé et Haaland, aux pays des merveilles
C'est tout le contraire qui s'est produit avec Kylian Mbappé et Erling Haaland. Avec son monumental triplé au Camp Nou, l'attaquant français du PSG a mis le Barça à terre presque à lui tout seul. Erling Haaland, lui, a fait à peine moins bien avec le Borussia Dortmund face au FC Séville (3-2) : un doublé et une passe décisive. Face à une équipe redoutable défensivement et au sein d'une formation allemande en plein doute, le colosse norvégien a pris ses responsabilités façon XXL.
Que Mbappé et Haaland soient des cracks de top niveau, tout le monde le savait déjà. Mais il leur restait à confirmer ces promesses dans ces grands rendez-vous si exigeants que sont les matchs éliminatoires de Ligue des champions. C'est désormais chose faite et ils peuvent maintenant entrevoir la suite : continuer à impressionner sur la durée, à atteindre une régularité de performances que Messi et Ronaldo ont érigé au rang d'art. A eux de savoir prendre le relais. A moins que "la Pulga" et "CR7" ne décident, dans un énième sursaut d'orgueil de champions, de prolonger leur règne au sommet et de partager le pouvoir avec les princes...
