Walcott, le prince sans couronne d'Arsenal
Deux grands joueurs d'Arsenal ont annoncé leur retraite cet été. Cesc Fabregas l'a fait le 1ᵉʳ juillet dernier, après une dernière danse à Côme 1907. Ce vendredi 18 août, c'est son ancien coéquipier Théo Walcott qui en a fait de même. Le joueur anglais de 34 ans a annoncé via ses réseaux sociaux sa retraite. Son message rend notamment hommage à deux hommes. "Je voudrais dire un grand merci à tous les managers et entraîneurs avec lesquels j'ai travaillé, en particulier Harry (Redknapp) pour m'avoir lancé et Arsène (Wenger) pour avoir cru en moi et m'avoir soutenu lorsque j'ai rejoint le club à l'âge de 16 ans seulement."
Après Redknapp, Wenger est en effet celui qui a lancé Walcott dans le grand bain il y a près de 17 ans. Le gamin de Stanmore, alors âgé de 17 ans, fait ses débuts avec Arsenal le 19 août 2006. Walcott justifie rapidement la confiance placée en Wenger. Il fait parler ses qualités de vitesse et de percussion sur son côté droit. Walcott fait partie de ces joueurs capable de créer l'étincelle. Ses buts avec l'intérieur du pied rappellent ceux d'un certain Thierry Henry, bien que le numéro 14 des Gunners ne soit pas un grand buteur.
C'est pourtant le poste d'attaquant que Walcott va occuper après le départ de Robin Van Persie. La saison 2012-2013 sera d'ailleurs sa plus prolifique (14 buts en 32 matchs) en Premier League. Malheureusement, une rupture du ligament croisé va mettre un coup d'arrêt à sa carrière. Walcott va tout de même rester douze saisons à Arsenal. Il y a disputé 397 matchs pour 108 buts inscrits. Le point noir de ce long séjour restera l'absence de titre de champion pour Walcott et sa génération.
Everton et Southampton pour terminer
L'international anglais va s'engager chez les Toffees en janvier 2018. Loin d'être fini, Théo Walcott joue un rôle important lors de ses trois saisons dans la Mersey. Il dispute 37 matchs de Premier League lors de sa deuxième saison, son plus haut total en carrière. L'ancien joueur de Southampton est finalement prêté par Everton à son ancien club, avant d'y être transféré définitivement.
- A lire aussi : Les onze moments clés de la carrière de Gareth Bale
Le désormais trentenaire fait son retour dans le club de ses débuts afin d'y apporter son expérience. Il ne peut toutefois empêcher la relégation des Saints lors de cette saison 2022-2023. Libre de tout contrat, Walcott raccroche finalement les crampons après avoir le droit à un tour d'honneur du St Mary Stadium. L'ancien Three Lion se retire après une riche carrière : 563 matchs disputés, 128 buts inscrits, une Coupe d'Angleterre et deux Community Shields remportés avec Arsenal.
Vers une reconversion ?
Théo Walcott en a ainsi fini avec le football sur le terrain, mais pas forcément en dehors. Le désormais ex-footballeur songe déjà à une reconversion en tant que consultant. C'est ce qu'il a confié dans un entretien avec Gary Neville lorsque ce dernier a évoqué cette possibilité. "'J'aimerais bien. J'aime ce côté-là, j'aime analyser les matches, les équipes.". À l'instar de Jamie Carragher ou Micah Richards, Théo Walcott pourrait bien se retrouver sur les plateaux télé après avoir été un joueur majeur du football anglais.
