Une destination prisée
Le 30 décembre 2022 et le 6 juin 2023 sont des dates qui resteront dans l'histoire de la Saudi Pro League. Lors de cette première date, le championnat de football d'Arabie Saoudite s'est offert son premier coup d'éclat. La sélection sortait d'un Mondial où elle s'est fait remarquer en battant l'Argentine. Le championnat local a surfé sur cette vague quelques semaines plus tard. La signature de Cristiano Ronaldo, star mondiale du football et quintuple Ballon d'Or a été rendue officielle. Une belle prise signée Al-Nassr, comme un premier signal de l'envie du pays de frapper fort.
Le 6 juin 2023, c'est Karim Benzema qui a signé en faveur d'Al-Ittihad. L'attaquant madrilène avait pourtant l'opportunité de jouer une dernière saison chez lui, quitte à rejoindre l'Arabie Saoudite plus tard. L'attaquant français a tourné le dos à une dernière danse à la Maison-Blanche pour un nouveau défi au Moyen-Orient. Cette opération a prouvé que le coup Cristiano Ronaldo n'était pas qu'un hasard. D'autres clubs se sont lancés et ont fait mouche. Depuis, le nombre de joueurs évoluant dans les grands championnats européens ayant rejoint la Saudi Pro League est conséquent.
Une aubaine pour les joueurs... et les clubs
Al-Hilal, Al-Ahli, Al-Ittihad, , Al-Nassr, Al-Ettifaq... Ces équipes sont souvent revenues dans les rumeurs mercato cet été. Et à juste titre. Le premier cité a attiré un nouveau gros nom du football mondial en la personne de Neymar. Et Al-Hilal a mis les petits plats dans les grands pour convaincre et accueillir l'ancien joueur du PSG. Al-Ahli, club basé à Djebbah, a également frappé fort en s'offrant une demi-dizaine de grands noms : Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Allan Saint-Maximim, Franck Kessié ou encore la pépite Gabri Veiga. Tous ces joueurs, qui n'ont pas tous passé la trentaine, ont choisi l'Arabie Saoudite pour poursuivre leur carrière. N'en déplaise à Toni Kroos.
Évidemment, l'aspect financier est un critère majeur de ce choix fait par la plupart. Les salaires offerts sont démentiels. Gabri Veiga a par exemple vu son salaire multiplié par vingt par rapport à ce qu'il percevait au Celta Vigo, selon des médias espagnols comme Sport. Tous les joueurs qui ont rejoint la Saudi Pro League ne sont pas forcément de grands noms, mais ils ont l'assurance d'être rémunérés à la hauteur. L'accumulation de joueurs venant du Vieux Continent offre par ailleurs un supplément d'attractivité. Le groupe Canal + l'a bien compris en s'offrant les droits de diffusion du championnat.
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Cette émergence forte de l'Arabie Saoudite en a effrayé et énerve plus d'un. Un Jürgen Klopp craignant de voir Salah partir ou un Aurelio de Laurentiis virulent envers Al-Hilal après sa tentative de s'offrir Osimhen. Toutefois, les capitaux saoudiens ont aussi sortis certains clubs de l'impasse. Cela a permis à des équipes de recevoir une manne financière qui leur ont permis parfois de sauver leur situation économique, à l'instar de Yassine Bounou à Séville. Certes, les dirigeants saoudiens n'hésitent pas à mettre des sommes exorbitantes pour s'offrir des joueurs, mais ils agissent en transparence. Et les clubs vendeurs le savent.
Les principaux transferts de l'Arabie Saoudite
Ils ont donc été nombreux à quitter l'Europe pour l'Arabie Saoudite. Même certains entraîneurs (Nuno Espirito Santo, Steven Gerrard, Mathias Jaissle, Jorge Jesus) se sont laissés tenter. Le mercato est encore ouvert jusqu'au 20 septembre. Certaines arrivées peuvent encore se conclure. Sinon, nul doute que l'Arabie Saoudite sera encore un acteur majeur des prochains mercatos.
Gardiens : Yassine Bounou - Edouard Mendy
Défenseurs : Kalidou Koulibaly - Aymeric Laporte - Merih Demiral - Alex Telles - Roger Ibañez - Romain Saiss
Milieux : N'Golo Kanté - Marcelo Brozovic - Fabinho - Jordan Henderson - Sergej Milinkovic-Savic - Ruben Neves - Franck Kessié - Gabri Veiga - Georginio Wijnaldum - Seko Fofana
Attaquants : Karim Benzema - Neymar - Riyad Mahrez - Roberto Firmino - Sadio Mané - Allan Saint-Maximin - Aleksandar Mitrovic - Malcom - Moussa Dembélé
