Au cours de son passage dans le podcast "Au coeur du jeu", Naïs Djouahra est revenu sur ses années avec l'ASSE. Né à Bourgoin-Jailleu et formé chez les Verts en 2012 et 2018, l'ailier gauche franco-algérien vit une pleine renaissance au FC Arouca cette saison (29 matchs, 7 buts, 2 passes décisives). Toutefois, il ne garde pas que des bons souvenirs de sa formation à Saint-Etienne, alors qu'il a reçu des critiques difficiles à encaisser pour le jeune adolescent qu'il était à ce moment-là.

"J’arrive à l’ASSE avec un contrat ANS, le 2 années + 3. C’est un bon contrat et ça veut dire que le club a confiance en toi. Sauf qu’au fil des années, c’est la dégringolade. En U14, c’était très bien : je m’adapte et j’apprends à connaître le rythme. Ensuite, en U15, les galères commencent. C’est une saison quasi blanche parce que, comme je te disais, à cette époque j’étais vraiment petit et fin. Le club préférait des profils plus athlétiques et puissants. Mon style de jeu ne convenait pas.

Je me rappelle de certaines discussions avec le coach U15, qui est ensuite devenu responsable de la préformation. Il me disait, le vendredi, quand il faisait la liste des convoqués : "Il faudrait peut-être que tu te concentres sur l’école, le foot ce n’est pas fait pour toi, il faut que tu arrêtes" Sauf que moi, à 15 ans, je lui ai dit : "Non, je vais continuer et je vais finir pro" (rires). Je pense qu’à ce moment-là, je n’étais vraiment pas dans leurs plans. J’étais le jeune qui entre au centre, qui essaie, et pas plus. Mais j’ai toujours eu un mental costaud", a expliqué l'ancien des Verts. Des mots durs qui l'ont indéniablement marqué.