Marcelino, un an et demi et puis d'en va

Début janvier 2021, l'Athletic Bilbao avait décidé de confier son équipe première à Marcelino. Dans un premier temps, l'ancien coach du FC Séville, Valence ou encore Villarreal, marque les esprits en remportant la Supercoupe d'Espagne, après avoir battu le Real Madrid puis le FC Barcelone. Et ce quelques jours seulement après son arrivée. Mais en Liga, les Basques avaient terminé à une modeste dixième place. Sur l'exercice écoulé, Bilbao n'est pas passé très loin d'une qualification en Ligue Europa Conférence, mais a dû se contenter d'un huitième rang. Cet été, Ernesto Valverde va faire son grand retour au club.

Valverde, un coach bien connu à Bilbao

"Bienvenue chez toi, Ernesto Valverde." Ce jeudi 30 juin 2022, l'Athletic Bilbao a donc mis fin au maigre suspense entourant l'identité de son nouvel entraîneur. Pour prendre la suite de Marcelino, plusieurs pistes plus ou moins surprenantes avaient été avancées. Certaines menaient à Mauricio Pochettino, sur le départ du Paris Saint-Germain, ou encore au fantasque Marcelo Bielsa, viré de Leeds en février dernier. L'Athletic a finalement opté pour un technicien qui connaît peut-être mieux que quiconque l'ADN du club.

En effet, Ernesto Valverde, 58 ans, a d'abord disputé près de 200 matches en tant qu'attaquant de l'Athletic Bilbao entre 1990 et 1996. Puis il a entraîné l'équipe réserve du cru, avant de se voir confier la tête de l'équipe première. Après avoir enchaîné les clubs (Espanyol, Olympiakos, Villarreal, Valence), l'ex-international espagnol à l'unique sélection est revenu à Bilbao en 2013, avant de partir une nouvelle fois en 2017, direction le FC Barcelone. Libre depuis janvier 2020, Valverde va donc revenir à Bilbao, une fois de plus. Le pensionnaire d'un San Mames flambant neuf espère désormais une qualification européenne sur le court terme.