Ce samedi soir, l'équipe de France va tenter de se faire une place en quart de finale de la Coupe du monde 2026. Pour cela, il faudra venir à bout de solides Paraguayens. Ce Paraguay - France est loin, très loin d'être une formalité. Décryptage.

Le match tant redouté n'aura pas lieu. Ce samedi soir, les supporters de l'équipe de France s'attendaient à donner de la voix face à l'Allemagne, en huitième de finale de la Coupe du monde 2026. A la place, le Paraguay, auteur d'un authentique exploit face à la Mannschaft, et qui ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Une affiche déséquilibrée, vraiment ?

Le Paraguay, une nation en constante évolution

Après une Copa América complètement manquée, le Paraguay avait créé la sensation, fin 2024, en s'offrant successivement le Brésil puis l'Argentine dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2026. Au lendemain de leur match historique contre l'Allemagne, les Paraguayens sont passés de la 41e à la 34e place au classement FIFA, doublant notamment... La Suède.

Malgré une entame de Mondial catastrophique face aux Etats-Unis (défaite 4 buts à 1), la sélection emmenée par Gustavo Alfaro, qui a longtemps entraîné chez lui, en Argentine, a surtout resserré les boulons derrière. Victoire 1-0 contre la Turquie d'Arda Güler. 0-0 devant l'Australie. Même les Allemands, malgré 21 tentatives pendant 120 minutes, n'ont trompé l'excellent Orlando Gill qu'une seule fois. Une sérénité défensive retrouvée, et suffisante face à l'équipe de France ?

Enciso, Gomez, Alderete, des joueurs appréciés en Europe

Si la majeure partie de cette équipe d'Uruguay évolue en Amérique du Sud ou en Major League Soccer, plusieurs cadres font les beaux jours des meilleurs clubs européens. A commencer par Julio Enciso, le milieu offensif du Racing Club de Strasbourg en Ligue 1, double passeur décisif en début de Mondial, avant de se muer en buteur devant l'Allemagne.

En parallèle, Diego Gomez, milieu de terrain très polyvalent de Brighton, rayonne en Premier League anglaise, du haut de ses 23 ans. Suspendu face à la Mannschaft, il a eu le temps de reprendre des forces. Enfin, son compatriote Omar Alderete, plus expérimenté (29 ans), défenseur central, est un soldat de Régis Le Bris du côté de Sunderland. Son mètre 90 est un précieux atout. Une colonne vertébrale très précieuse pour l'Albirroja.

Un Paraguay - France copie confirme du Mondial 98 ?

Didier Deschamps, actuel sélectionneur de l'équipe de France, se souvient sûrement très bien du 28 juin 1998. En huitième de finale de leur Mondial, emmenés par leur capitaine de l'époque, les Bleus avaient déjà affronté le Paraguay, du côté de Lens. Ils avaient dû patienter jusqu'à la 114e minute, et ce but en or de Laurent Blanc, pour rallier le tour suivant. 28 ans après, on peut s'attendre à une rencontre avec la même physionomie, fermée et indécise.

Les Paraguayens, solides mais peu inspirés offensivement lors des éliminatoires, pourront-ils se contenter de faire le dos rond face une équipe de France aussi forte devant ? Avec 25% de possession de balle et 4 tirs cadrés en 120 minutes, Miguel Almiron et ses coéquipiers n'avaient pas franchement harcelé Manuel Neuer en seizième de finale. Cela n'enlève rien à leur qualification. Mais il faudra peut-être trouver d'autres leviers pour battre une autre nation européenne, bien plus consistante, il faut bien l'avouer.